「愛してるぜ」

「‥‥‥言うな」

「愛してる」

「何も言うな！！」

愛してるという言葉がなんだか怖くて、いつもなら嬉しいはずの言葉を跳ね返す。
顔も見ないで、背を向けたまま、跳ね返す。

「クッ‥‥俺がなにかしたかい？」

違う
そうじゃない
ただ、なぜか、怖いのだ

「ぼうや‥‥？」

ふとかけられた声が意外に近くて、ビクリと体が震えた。
長いため息が聞こえて、男らしくしっかりとした腕が伸びてくる。
なぜか動けなくて、されるがままに後ろから強く抱きしめられた。

「言ってくれねぇとわからねぇんだがな」

ぽんぽん、と頭をなでられて急に泣きたくなった。
無性に腹が立つ。
なぜだかわからないが、腹が立つ。
―――だが、その優しさが嬉しくて愛しくもある。

「言わなくても分かってほしいのだ‥‥‥ばか」

体を反転させて、温かい胸に顔を思い切り押しつけた。

「本当に我が儘なぼうやだぜ」

精進する、とも呟いた彼に頭を撫でられていると、涙が溢れてきた。
今は、彼から与えられる愛情に甘えていたい。
もう二度と、この腕を放したくない。
なぜこの言葉が怖いのかを考えると涙が止まらなくなって、彼の胸で声を押し殺して泣いた。